El Cardo gigante (Onopordum acanthium) es una planta bienal de la familia de las compuestas (Compositae) y con origen en Europa occidental, Norte de África y Oeste de Asia.
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Alcanza una altura de hasta 3 metros. Es robusta, con tallos ramificados provistos de alas en toda su longitud y espinas amarillentas en su borde.
Las hojas son pinatífidas, más grandes y gruesas las basales, con lóbulos bastante marcados y espinas terminales. El color es verde claro a grisáceo por la pelosidad de las hojas.
Las flores se asientan en capítulos terminales con un involucro que posee brácteas lanceoladas a lineares, agudas, con una espina terminal. Todas son flosculosas, formando un tubo de color morado a violeta.
Los frutos son aquenios provistos de vilano. Cada ejemplar produce multitud de semillas lo que le permiten su fácil dispersión.
Es una planta ruderal y arvense, apareciendo en campos de cultivo y abandonados, bordes de caminos y pastizales.
Se diferencia de otros Onopordum por el tomento blanco que cubre la planta.
En algunos sitios se ha utilizado como planta ornamental y medicinal. También se ha convertido en planta invasiva en ciertos países.
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