Это слово появилось еще в 19 веке в еврейской криминальной среде. «Пацан» происходит от ругательства «поц», которое переводится с языка идиш как «половой член».
Это наиболее распространенное и грязное ругательство во всем еврейском мире Восточной Европы.
В русский язык его занесли одесские преступники. Так они пренебрежительно называли молодых и неопытных воров, вышедших из среды беспризорников.
