El título "London Calling" alude a la emisora del Servicio Mundial de la BBC: "This is London calling...", que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, a menudo en las transmisiones a los países ocupados.
La letra de la canción refleja la preocupación de Strummer por los acontecimientos mundiales y dijo: "Sentíamos que estábamos luchando y a punto de resbalar por una pendiente o algo así, agarrándonos con las uñas. Y no había nadie para ayudarnos".
También se refleja la desesperación de la situación de la banda en 1979, que luchaba contra una gran deuda, la falta de gestión y la discusión con su sello discográfico sobre todo después de que el boom del punk rock en Inglaterra hubiera terminado en 1977.
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