Comme toutes les lignes de longitude ou de latitude, le 49e parallèle est une ligne imaginaire que nous avons inventée pour nous orienter et localiser des points à la surface de la Terre. L’année 2018 marque le 200e anniversaire de la Convention britanno-américaine de 1818, en vertu de laquelle ces deux nations ont convenu, paisiblement, d’appliquer sur le terrain cette notion géographique totalement théorique. Américains et Britanniques ont choisi le 49e parallèle pour diviser, comme avec une règle posée sur une carte, la majeure partie de leurs territoires en Amérique du Nord. Au cours des décennies suivantes, ils ont concrétisé leur plan en frayant un chemin dans les forêts du continent pour tracer cette ligne sur le terrain et semer des jalons et des monuments en cours de route.
