Золотая лихорадка в Калифорнии началась в январе 1848 года после того, как плотник из Нью-Джерси Джеймс Уилсон Маршалл обнаружил целые куски золота в Американской реке у основания гор Сьерра-Невада.
Это вызвало огромный приток старателей со всех концов света. Те, что двигались с восточного побережья США, шли по так называемой Калифорнийской тропе — три тысячи миль по бездорожью, либо плыли 25 тысяч миль на кораблях, огибая чилийский мыс Фроуард. Прибывали также старатели из Европы, Канады, Центральной и Южной Америки, даже из Австралии и Китая.
Пик золотой лихорадки случился в 1852 году, когда из-под земли были извлечены драгоценные металлы на общую сумму 2 миллиарда долларов.
