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Die Idee für einen Pick-up auf Personenwagen-Basis war bei GM schon 1952 diskutiert worden. Der Anstoss dazu kam vom Designer Harley Earl. 1955 schickte Chevrolet den Cameo Carrier ins Rennen, der zwar noch auf einer Lieferwagen-Basis (Baureihe 3100) lief, aber ein erstes Luxus-Modell eines Pick-up-Trucks war, was optisch auch gut zu sehen war, denn erstmals wurde die Ladefläche nicht einfach angeschweisst, sondern ins Design integriert.

1957, mitten in der Phase des grossen Design-Umbruchs bei GM, brachte Ford den Ranchero auf den Markt und hatte mit dem Slogan «More than a Car! More than a Truck!» gleich von Anfang an grossen Erfolg. Bill Mitchell, ebenfalls Designer bei GM, fasste den Entschluss, sich sofort eine Gegen-Massnahme zu überlegen, denn der Cameo Carrier sah im Vergleich zum Ranchero wirklich alt aus.

Für das Modelljahr 1959 war es dann endlich soweit: Der Chevrolet El Camino – eine Bezeichnung, die 1954 erstmals für eine Cadillac-Studie verwendet worden war – kam auf den Markt. Als Motorisierung standen ein 3,9-Liter-Reihensechszylinder, ein 4,6-Liter-V8 mit bis 250 PS sowie der bekannte 5,7-Liter-V8 mit bis zu 325 PS zur Wahl. 22’246 El Camino konnten gleich im ersten Jahr abgesetzt werden und damit übertraf Chevrolet die Verkaufszahlen des Ranchero von Ford locker.

Ein Jahr später sah es wieder ganz anders aus: die Chevys waren kleiner und schlichter geworden und das neue Design-Programm von Mitchell setzte sich durch. Prompt fielen die Verkaufszahlen, nur noch 14’163 Exemplare konnten verkauft werden – und General Motors verordnete Chevrolet eine Denkpause in Sachen El Camino. Erst 1964 kam die zweite Generation auf den Markt, nun auf Basis des Chevrolet Chevelle. Zu Beginn verzichtete Chevrolet auf den Einbau der besonders starken Motoren in den neuen El Camino, er sollte jetzt mehr ein «Utility» sein als ein Personenwagen, doch der Kundschaft passte das gar nicht. Schon 1966 gab es dann wieder die richtig grossen Brocken mit 6,5 Liter Hubraum und bis zu 375 PS.

Die dritte Generation fusste auf der zum Modelljahr 1968 erneuerten Chevelle und wuchs in den Abmessungen leicht. Eine neue High Performance Super Sport-SS396-Version wurde, wie auch in der Chevelle, angeboten. Die Modelle 1969 unterschieden sich kaum von den Vorjahresausführungen, 1970 aber erfolgte ein größeres Facelift, und der 396 cui wurde durch den neuen 402 cui (6,6 l) V8 ersetzt, die Modellbezeichnung SS396 blieb jedoch erhalten. Chevrolets leistungsstärkster Motor wanderte in eine Handvoll El Caminos, nämlich LS5 und LS6 mit 7,5 Litern Hubraum.

ENGLISH

The idea of ​​a pickup truck based on a passenger car had been discussed at GM as early as 1952. The impetus for this came from designer Harley Earl. In 1955, Chevrolet launched the Cameo Carrier, which was still based on a delivery van (3100 series), but was the first luxury model of a pick-up truck, which was also good to see visually, because the loading area was the first not simply welded on, but integrated into the design.

In 1957, in the middle of the phase of the great design upheaval at GM, Ford launched the Ranchero and with the slogan "More than a Car! More than a truck!» great success right from the start. Bill Mitchell, also a designer at GM, decided to think of a countermeasure immediately, because the Cameo Carrier looked really old compared to the Ranchero.

The time had finally come for the 1959 model year: The Chevrolet El Camino – a designation that had been used for the first time in 1954 for a Cadillac study – came onto the market. A 3.9-litre straight-six, a 4.6-litre V8 with up to 250 hp and the well-known 5.7-litre V8 with up to 325 hp were available as engines. 22,246 El Camino were sold in the first year, easily surpassing sales of Ford's Ranchero.

A year later things looked very different again: the Chevys had become smaller and simpler and Mitchell's new design program caught on. The sales figures promptly fielded, only 14,163 copies could be sold - and General Motors ordered Chevrolet to take a break from the El Camino. The second generation did not come onto the market until 1964, now based on the Chevrolet Chevelle. At first, Chevrolet refrained from installing the powerful engines in the new El Camino, it was now supposed to be more of a utility than a passenger car, but customers didn't like that at all. As early as 1966, the really big chunks with 6.5 liters displacement and up to 375 hp were available again.

The third generation was based on the Chevelle, which was renewed for the 1968 model year, and grew slightly in size. A new high performance supersport SS396 version was offered, as in the Chevelle. The 1969 models differed little from the previous years, but 1970 saw a major facelift and the 396 cui was replaced by the new 402 cui (6.6L) V8, although the model designation SS396 remained. Chevrolet's most powerful engine made its way into a handful of El Caminos, namely the 7.5-liter LS5 and LS6.

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