השאלה הזאת היא כל כך מרתקת בגלל שזו הייתה הישות היהודית העצמאית האחרונה עד למדינת ישראל. אפשר להחשיב את ממלכת הורדוס והעצמאות היהודית הקצרה תחת אגריפס הראשון אך שני אלו היו ווסלים לרומא.
שאלת האם היא יכלה להיות עצמאית טומנת מאחוריה את השאלה האם היה אפשר לשנות את ההיסטוריה של עם ישראל מפזורה בקהילות ברחבי הגולה לעם אחד מאוחד בארץ ישראל שהולך ומתעצם עם מאות השנים עד שמשנה לחלוטין את ההיסטוריה המזרח תיכונית ואת ההיסטוריה העולמית עד כדי מאוחר יותר הקמת מושבות יהודיות ואימפריה יהודית.
בחינה ראשונית של תבוסת החשמונאים לרומאים מראה מלחמת אחים. את הפילוג בין הורקנוס ואריסבולוס השניים, את הפילוג בין השלטון לפרושים, את הרצון של בתי הכהונה לשלוט, ואת המרד של בית אנטיפס. אולם זו הייתה סיבה חלקית. שאר האחריות נופלת אפשר להגיד על ההיסטוריה עצמה כלומר על עליית כוחה של האימפריה הרומאית והגעתה למזרח הים התיכון. לרומא הייתה עליונות צבאית, כלכלית, טכנולוגית, ודיפלומטית מוחלטת לעומת החשמונאים ועם השנים זו הייתה חייבת להיבלע בתוך האימפריה הרומאית.
