El jaguar (Panthera onca) es el felino más grande de América y el tercero del planeta, después del tigre y el león. Desde hace por lo menos 3 mil años —esto es, desde la época de las antiguas culturas de la costa del golfo de México— hasta antes de la llegada de los españoles al continente americano, este animal estuvo presente constantemente en representaciones plásticas elaboradas no nada más en el área maya, sino en general en todos los contextos mesoamericanos.
El jaguar reunía una gran cantidad de valencias simbólicas; unas se manifestaban en el uso de su piel y otras partes de su anatomía, como las garras y los colmillos; otras, en sus comportamientos, hábitos y características físicas asociados a la cosmovisión de los pueblos prehispánicos.
