Bartolomeo Ammanati ed il NInfeo di villa GIulia, Roma
AMMANATI'S NYMPHAEUM AT VILLA GIULIA Rriver gods, Caryatids & fountain fed by the Acqua Vergine
In 1552, Bartolomeo Ammanati created a second space contiguous to the first courtyard with a loggia with a horseshoe staircase that leads to a nymphaeum with rock gardens, false caves and caryatids, all decorated with Roman sculptures. The supervision of the construction of this nymphaeum and other garden structures was led by Giorgio Vasari. The two-story Nympheum was used for alfresco dining during the heat of the summer. This three-levelled structure of covered loggias, decorated with marble statuary, reclining river gods in niches, and balustrading, is constructed around a central fountain- Here in this cool environment, sheltered from the blazing sun, day-long picnics were held
The central fountain, known as Fontana dell’Acqua Vergine (“Fountain of the Virgin Water”), was designed and sculpted by Vasari and Ammanati: it depicts river gods and caryatids. The fountain’s source, the Acqua Vergine, an ancient Roman aqueduct still in use today, also supplies the water for the famous Trevi Fountain in Rome.
The abundance of readily available ancient architectural fragments, column shafts and even stone benches, which were easy to find among the ancient Roman ruins, prompted Renaissance architects to include these decorative elements in the gardens of large palaces and villas: pavilions, loggias and walls with balustrades. Furthermore, Rome was, and still is, a city rich in water; its ancient aqueducts still continue to pour water into the city. Thus it is understood that the architects of these villas for popes and cardinals took advantage of this abundance to beautify these large palaces with ponds, baths and waterfalls.
from Italian Architecture during the XVIth Century. The palaces and villas of Rome
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Il Ninfeo è un complesso scenografico creato dal Vasari insieme all’Ammannati, al quale si accede tramite due strette scale a chiocciola: ci sono quattro cariatidi che sostengono il balconcino, il bellissimo pavimento romano a mosaico con Tritone (ritrovato in località Casal di Statua, lungo la via Aurelia, grande via che i Romani tracciarono per congiungere Roma con Pisa e Genova, lungo il litorale tirreno, e datato al I-II secolo d.C.), e poi giochi d’acqua alimentati dall’Acqua Vergine che stilla dalle finte rocce emergenti dagli archi marmorei.
La Sala dello Zodiaco (ricordato dalle fonti come Grottino del Ninfeo) si affaccia sul celebre Ninfeo e vi si accede scendendo alla terrazza dei Fiumi (il Tevere e l’Arno) attraverso due rampe laterali, utilizzate nel passato anche per l’accesso dei cavalli. Gli affreschi sono attribuiti alla bottega del bolognese Prospero Fontana (1512-1597), che ha diretto il programma pittorico di tutta la villa. Nonostante la Chiesa disapprovasse ufficialmente le arti magiche e astrologiche, retaggio del paganesimo, sappiamo che i pontefici spesso si facevano fare l’oroscopo da “esperti”. Anche perché il confine tra astrologia e astronomia all’epoca non era così netta. Così si spiega la presenza nella villa di papa Giulio III del ciclo di affreschi con i segni zodiacali e i miti legati agli astri.
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