Наверное, неотъемлемым атрибутом каждого фильма о Диком Западе является кадр, где по пустыне катится ком сухой травы, напоминающий по форме футбольный мяч. Многие знают, что это растение называется «перекати-поле», но на этом познания о нём заканчиваются. На самом деле, под этим названием может скрываться много травянистых растений, способных после отмирания, сформировать особые сухие образования, круглые или овальные, состоящие из высохших стеблей, ветвей и листьев, и катающиеся по ветру в виде иногда довольно больших шаров, рассеивая на своем пути семена. Чаще всего «перекати-поле» образуют ревень Максимовича, спаржа лекарственная, качим метельчатый и другие, встречающиеся в засушливом климате, растения. Жизнь таких растений очень коротка. Появившись среди песков, они быстро увеличиваются в размерах, покрываясь цветами уже на 4-5 день. При этом корни уходят далеко в глубину, и активно вытягивают влагу из почвы. Через некоторое время стебель пригибается к земле, и растение начинает увядать. После того, как растение завянет, стебель отделяется от корня, и, под влиянием ветра, начинает перемещаться. Постепенно растение скатывается в клубок и коченеет. В него могут попадать ветки и листья других растений, которые становятся частью «перекати-поля» и увеличивают его размер. Перемещаясь по пустыне они помогают другим растениям распространять свои семена по большим территориям. «Перекати-поле» может служить кормом для животных, если те испытывают нехватку пищи. Травоядные ловят клубок, выедают из него самое вкусное и выбрасывают, после чего тот продолжает путешествие. В прошлом многие пустынные племена использовали кочующие шары в лечебных целях. Сушеную траву давали пожевать домашнему скоту, после чего ее прикладывали к укусам насекомых. Считалось, что перекати-поле обладает лечебными свойствами и способно нейтрализовать некоторые виды ядов. Добавим еще один интересный факт: ревень Максимовича способен добывать влагу с помощью парникового эффекта. Его листья находятся близко к почве, из-за чего на их нижней стороне конденсируются капли воды, постепенно впитываемые растением.
