Στις 18 Ιανουαρίου 1996 ο Κώστας Σημίτης εξελέγη Πρωθυπουργός από την Κοινοβουλευτική Ομάδα του ΠΑΣΟΚ, μετά την παραίτηση του Ανδρέα Παπανδρέου από το αξίωμά του για λόγους υγείας. Στις 30 Ιουνίου 1996, το 4ο Συνέδριο του ΠΑΣΟΚ, τον αναδεικνύει Πρόεδρο του Κινήματος, και με τη νίκη του ΠΑΣΟΚ στις Κοινοβουλευτικές Εκλογές της 22ας Σεπτεμβρίου 1996, επανεκλέγεται Πρωθυπουργός, με αυτοδύναμη κοινοβουλευτική πλειοψηφία.
