Начиная с первых дней протестов очевидцы сообщали о применении избыточного насилия для разгона демонстрантов и случайных прохожих, а задержанные после освобождения (в том числе женщины и подростки) сообщали о систематических избиениях в изоляторах и временно переоборудованных местах.
Первоначально власти отрицали применение массового насилия при задержаниях и в изоляторах. 13 августа пресс-секретарь ГУВД Мингорисполкома Наталья Ганусевич, комментируя аудиозаписи, сделанные ночью возле изолятора в Минске, заявила, что «физическая сила могла применяться только в отношении тех лиц, которые оказывали неповиновение сотрудникам милиции»[116]. 13 августа министр внутренних дел Юрий Караев принёс извинения за травмы случайных протестующих, «попавших под раздачу»[117]. 14 августа замминистра внутренних дел Александр Барсуков заявил, что «издевательств никаких не было»[118]. 16 августа Караев пообещал провести проверку по всем случаям превышения полномочий со стороны милиции, но подчеркнул, что эта проверка начнётся «не сейчас, а когда всё утихнет», а также отказался уходить в отставку[119]. Начальник изолятора на Окрестина отрицал применение насилия к задержанным[120]. По состоянию на 14 сентября не возбуждено ни одного уголовного дела по фактам смертей, связанных с протестами[121]. Власти заявили о создании межведомственной комиссии при Генпрокуратуре по расследованию сообщений о жестоком обращении, но по состоянию на 22 октября неизвестно о её деятельности и даже о её составе.
Проблемой для пострадавших, которые хотели привлечь виновных в избиениях и пытках к ответственности, стала своевременная фиксация фактов насилия и профессиональное медицинское освидетельствование. Сообщалось об отказе в проведении платной экспертизы и в отказе в даче в РУВД направлений на её проведение при наличии алгоритмов решения этой проблемы. Отмечались случаи, когда в ответ на попытку подачи жалобы о побоях возбуждалось встречное уголовное дело (как правило, по статьям 363 «Сопротивление сотруднику органов внутренних дел или иному лицу, охраняющим общественный порядок» или 364 «Насилие либо угроза применения насилия в отношении сотрудника органов внутренних дел» УК РБ) или новое административное дело. По мнению правозащитника Сергея Устинова, подобные попытки давления на заявителя встречным уголовным делом являются обычной практикой работы силовиков.
В первые дни массовых протестов некоторые врачи оказывали первую медицинскую помощь пострадавшим протестующим. Врачи-волонтёры оказывали также первую помощь задержанным, которых выпускали из изоляторов и СИЗО. Столкнувшись с небывалым наплывом травмированных пациентов, белорусские медики вышли на стихийные акции протеста. 12 августа министр здравоохранения Владимир Караник посетил один из митингов в Минске, заявив, что их собрание было срежиссировано извне. 17 августа около тысячи человек, включая большое количество врачей, пришли на митинг у здания Министерства здравоохранения, и многие потребовали отставки Караника.
Правозащитный центр «Весна» в своём ежемесячном отчёте за август сообщил о «наличии фактов применения в отношении задержанных пыток и других жестоких и бесчеловечных видов обращения». Правозащитники утверждали, что зафиксировали и задокументировали не менее 500 случаев применения пыток, что свидетельствует об их массовом и системном применении.
1 сентября эксперты ООН заявили, что им известно о 450 задокументированных случаях пыток и жестокого обращения с задержанными в Белоруссии участниками протестов. Они отметили, что среди примерно 6700 задержанных в последние недели людей есть «журналисты и прохожие, которые были произвольно арестованы и в спешном порядке осуждены». Эксперты ООН также заявили, что «власти Беларуси должны немедленно прекратить все нарушения прав человека и положить конец этой атмосфере безнаказанности» и призвали государство к расследованию свершившихся фактов жестокого обращения и предотвращению новых.
14 сентября организация Human Rights Watch выпустила доклад, в котором заявила о систематических избиениях и пытках в отношении задержанных демонстрантов. В основу доклада лёг анализ видео и письменных свидетельств людей в открытом доступе, а также личные беседы с задержанными, очевидцами, медиками и родственниками. Были заявлены свидетельства об издевательствах и пытках, включая пытки электрошокерами, подтверждающиеся зафиксированными медиками поражениями током и показаниями потерпевших. В частности, организация заявляет, что располагает свидетельствами об избиениях в семи РУВД Минска, в одном РОВД в Гомеле и одном в Гродно, а также в изоляторе на Окрестина и в гродненском изоляторе. Помимо физического насилия, на задержанных оказывалось сильное психологическое давление. Отмечались случаи угроз изнасилованием, и по меньшей мере в одном случае — о произошедшем изнасиловании дубинкой; случаи игнорирования просьб об оказании медицинской помощи и препятствование получению такой помощи; случаи угроз физическим насилием и серьёзным тюремным сроком.
