Le jade (chinois simplifié : 玉) est une pierre gemme très dure et tenace employée en ornementation et en joaillerie. Les différentes variétés de jade étaient très employées en Europe à l'époque de la pierre polie (le Néolithique) pour la confection des haches. Les artistes chinois utilisent depuis longtemps cette pierre fine pour réaliser de petits objets d'art.


Sommaire
1 Trois jades
2 Étymologie
3 Couleur
4 Gisements
5 Faux jade
6 En Chine
6.1 Historique
6.2 Symbolique
7 En Europe
8 Notes et références
9 Bibliographie
10 Annexes
10.1 Articles connexes
10.2 Liens externes
Trois jades

Jade exposé à Jade City, Colombie Britannique (Canada).
Le jade désigne en réalité trois minéraux distincts pouvant avoir une apparence et des propriétés assez semblables : la jadéite, la néphrite et le kosmochlor.

Initialement les deux premiers minéraux n'étaient pas différenciés. C'est en 1863 qu'Alexis Damour décrit et nomme la jadéite2, après avoir observé une variété de jade dont la composition différait radicalement de celle d'une autre variété qu'il avait étudiée en 1846 (la néphrite) et identifiée comme appartenant à la famille des trémolites3. Suite à ses travaux, la distinction suivante a été établie:

- le jade néphrite composé essentiellement de néphrite, un silicate de calcium et magnésium du groupe des amphiboles, assez commun ;

- le jade jadéite composé essentiellement de jadéite, un silicate de sodium et aluminium du groupe des pyroxènes, plus dur, plus dense, plus rare et considéré comme plus précieux.

Quant au troisième minéral de la catégorie, le kosmochlor, ses caractéristiques physico-chimiques permettent de l'associer à la jadéite.

Étymologie

Figurine olmèque en jade - British Museum.
L'origine étymologique est espagnole : les conquistadors du xve siècle la baptisèrent piedra de ijada - textuellement pierre pour la fosse (iliaque) : selon la croyance indienne, elle passait pour guérir les maux de reins et les coliques néphrétiques mais aussi pour éloigner les mauvais esprits4.

Les noms jade et néphrite sont de même origine : lapis nephriticus est l'équivalent latin de l'espagnol piedra de ijada, c'est-à-dire pierre du flanc, en référence à son utilisation par les peuples mésoaméricains pour guérir divers maux internes, dont les problèmes néphrétiques5.

Couleur
Le jade est généralement d'un vert plus ou moins prononcé.
Le jade blanc est le jade pur.
Le jade vert contient des sels de chrome.
Le jade bleu-vert contient des sels de cobalt.
Le jade noir contient des sels de titane.
Le jade rose contient des sels de fer et de manganèse.
Gisements

Carte des principaux pays producteurs de jades dans le monde
On exploite aujourd'hui la néphrite en Chine, en Russie, en Nouvelle-Zélande et au Canada. La jadéite fut également utilisée au Guatemala par les Mayas ; elle provenait sans doute des hautes terres du pays (Sierra de las Minas).
Au Guatemala, le géologue Jay Ridinger et son épouse Mary Lou qui est archéologue, ont prospecté dans la région d'Antigua, les rives du fleuve Motagua. En 1974, ils y ont découvert les anciens gisements qui furent exploités à l'époque précolombienne. Dans les gisements qui sont de nouveau en exploitation, on trouve plusieurs couleurs de jade allant du blanc au noir en passant par la traditionnelle couleur verte ainsi que du jade rose très rare. Le jade bleu-vert est appelé « jade des Olmèques », le jade vert foncé « jade des Mayas ».

On en trouve aussi au Kazakhstan, et en Birmanie riche en kosmochlor (jade impérial).


Hache du Kent en jadéite importée des Alpes, 4000-2000 av. J.-C., British Museum.
Il existe des gisements de jadéite dans les Alpes italiennes, à proximité du mont Viso. Redécouverts en 2003 par Pierre Pétrequin6, les gisements alpins avaient été exploités au néolithique pour fabriquer des haches de prestige en pierre polie exportées en grande quantité dans toute l'Europe occidentale7. Des haches dont le matériau provient de ces gisements ont été retrouvées jusqu'en Angleterre8,9.

Faux jade

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