Secondo la leggenda, Takemikazuchi-no-Mikoto, il kami del Santuario di Kashima dalla Prefettura di Ibaraki, una volta venne invitato al Santuario Kasuga Taisha di Nara. Arrivò quindi a Nara in sella ad una bellissima cerva bianca, e da allora i cervi vennero considerati come messaggeri dei kami , esseri divini e sacri. In passato, l'uccisione di un cervo a Nara era punibile con la morte. Oggi i cervi di Nara sono dichiarati "Monumenti Naturali", e i circa 1.200 shika (cervo in giapponese) girano liberamente attraverso la città, per la gioia dei visitatori che possono nutrirli con dei particolari cracker rotondi fatti apposta per loro, chiamati Shika-Senbei "鹿煎饼".
