🌍 Las tierras prehistóricas ofrecen una fascinante perspectiva de la evolución de nuestro planeta, mucho antes de la aparición del hombre moderno. Estas épocas remotas, marcadas por paisajes en constante cambio, estuvieron pobladas por una increíble diversidad de formas de vida y fueron escenario de espectaculares acontecimientos geológicos. Comprender las tierras prehistóricas nos transporta a una época en la que los continentes se agrupaban en supercontinentes como Pangea, y en la que las extinciones masivas reescribieron el equilibrio ecológico. Explorar estas eras es descubrir un mundo en el que gigantescos dinosaurios, bosques primigenios y mamíferos prehistóricos coexistieron en entornos hostiles y cambiantes.

Al principio de la era precámbrica, la tierra era esencialmente formaciones rocosas estériles, con poca o ninguna vida visible. Los primeros continentes, formados por procesos de tectónica de placas, estaban sometidos a una intensa erosión y a una frecuente actividad volcánica. Fue durante este periodo cuando empezaron a aparecer en las zonas costeras los estromatolitos, formados por colonias de cianobacterias, que producían oxígeno mediante la fotosíntesis. Estas estructuras rudimentarias marcaron el inicio de un proceso que transformaría la atmósfera terrestre y permitiría la aparición de vida más compleja. Las tierras prehistóricas de esta era aún estaban dominadas en gran medida por océanos primitivos, pero las primeras formaciones continentales estaban preparando el camino para grandes transformaciones.

Durante el Paleozoico, las tierras prehistóricas experimentaron cambios espectaculares, sobre todo con la aparición de los primeros ecosistemas terrestres. El periodo Devónico, a menudo denominado «edad de los peces», se caracterizó por la colonización de la tierra por plantas vasculares, que dieron lugar a los primeros bosques. Estos bosques primitivos, compuestos por licopodios y equisetales gigantes, transformaron radicalmente los paisajes y contribuyeron a la evolución de los ciclos del carbono y el oxígeno. Aparecieron los primeros animales terrestres, como artrópodos y anfibios, que ampliaron los ecosistemas prehistóricos. Sin embargo, estos periodos también estuvieron marcados por extinciones masivas, como la del final del Pérmico, que acabó con cerca del 90% de las especies vivas, redefiniendo por completo la biodiversidad terrestre.

Con la era Mesozoica, a menudo apodada la «era de los dinosaurios», las tierras prehistóricas entraron en una fase de gigantismo biológico. Los continentes de Pangea empezaron a fragmentarse, formando masas de tierra distintas y creando nuevas oportunidades ecológicas. Dinosaurios herbívoros como el diplodocus y el braquiosaurio dominaban el paisaje, mientras que depredadores como el tiranosaurio y el alosaurio reinaban en la cadena alimentaria. Los bosques de coníferas, las cicadófitas y los helechos eran omnipresentes, creando entornos exuberantes en los que proliferaban los insectos y los reptiles voladores. Esta era también estuvo marcada por impactos, como el que marcó el final del Cretácico y provocó la extinción de los dinosaurios no avianos, allanando el camino para la aparición de los mamíferos.

La era Cenozoica, a menudo denominada «Era de los Mamíferos», vio cómo las tierras prehistóricas adoptaban una forma más parecida a la que conocemos hoy. Los continentes adoptaron sus posiciones actuales, aunque siguieron produciéndose cambios significativos, como la formación de la cadena del Himalaya a consecuencia de la colisión entre la India y Eurasia. Los mamíferos, que habían sobrevivido a la extinción del Cretácico-Terciario, se diversificaron rápidamente, ocupando una gran variedad de nichos ecológicos. Especies emblemáticas como el mamut lanudo, el smilodon y el megaterio poblaron la tierra, mientras que los primeros homínidos aparecieron en África, sentando las bases de la evolución humana. Los anteriores ciclos glaciares e interglaciares modificaron repetidamente el paisaje, dando forma a valles fluviales, llanuras y montañas.




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