Ávila, 1515 -- Alba de Tormes (Salamanca), 1582
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-Máximo exponente de la lírica mística en lengua castellana, junto a San Juan de la Cruz.
-La elegancia sin adornos de su prosa la convirtió en protagonista destacada de la literatura española del Siglo de Oro.
-En 1970 fue proclamada doctora de la Iglesia por Pablo VI, siendo la primera mujer que recibía esta distinción.
Nació en Ávila, en 1515, y murió en Alba de Tormes, Salamanca, en 1582. Religiosa y escritora mística española, conocida también como Santa Teresa de Ávila. Teresa de Jesús es el nombre de religión adoptado por Teresa de Cepeda y Ahumada, hija de Alonso Sánchez de Cepeda, descendiente de judíos conversos, y de Beatriz de Ahumada, perteneciente a una noble familia abulense. Fue una mujer hermosa, que de joven se aficionó a la lectura de libros de caballerías y luego siempre mantuvo el interés por la lectura. A su condición de mujer achacaba las limitaciones en su formación humanística ("no tenemos letras las mujeres"), pero fue siempre amiga de "letrados" y gran conversadora con ellos. Sí tuvo el respaldo de Fray Luis de León o Fray Juan de la Cruz, así como de los jesuitas. Fray Luis de León se encargaría de la edición de sus escritos: 'Libros de la Madre Teresa de Jesús' (Salamanca, 1588).
En la Corte de Felipe II contó con la ayuda del conde de Tendilla, que movió al rey, favorable a la reforma, a conceder la consideración de provincia independiente a los descalzos. Su vida y evolución espiritual se pueden seguir a través de sus obras de carácter autobiográfico, entre las que figuran algunos de sus libros mayores: 'Libro de la vida' (escrito por obediencia entre 1562 y 1565), las 'Relaciones espirituales', el 'Libro de las fundaciones' (iniciado en 1573 y publicado en 1610) y sus cerca de quinientas 'Cartas'. Santa Teresa reúne en sus escritos experiencia y doctrina, instaurando "la teología de la propia vida", bajo la que palpita un "denso cañamazo doctrinal", según Víctor de la Concha.
'La Vida' abarca desde su infancia hasta la fundación del primer convento reformado de San José de Ávila, en 1562. En 1531, su padre la internó como pupila en el convento de monjas agustinas de Santa María de Gracia, pero al año siguiente tuvo que volver a su casa aquejada de una grave enfermedad. Determinada a tomar el hábito carmelita contra la voluntad de su padre, en 1535 huyó de su casa para dirigirse al convento de la Encarnación. Vistió el hábito al año siguiente, y en 1537 hizo su profesión.
Empezó entonces a ser favorecida con visiones "imaginarias" e "intelectuales", visiones que habrían de sucederse a lo largo de su vida y que determinaron sus crisis para averiguar si aquello era "espíritu de Dios" o del "demonio". Su ideal de reforma de la orden se concretó en 1562 con la fundación del convento de San José.
'Libro de las Fundaciones' (1613) recoge el relato de la actividad fundadora a que la condujo su vocación caminante creando conventos del Carmelo descalzo. Desde 1567 hasta su muerte, fundó conventos en Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca, Alba de Tormes, Segovia, Beas, Sevilla, Caravaca, Villanueva de la Jara, Palencia, Soria y Burgos. En 1568 se erigió en Duruelo (Ávila) el primer convento reformado masculino, gracias a la colaboración de San Juan de la Cruz y del padre Antonio de Heredia. Redactó las 'Constituciones' (1563), que fueron aprobadas en 1565 por Pío IV, y que se basan en los siguientes puntos: vida de oración en la celda, ayuno y abstinencia de carne, renuncia de rentas y propiedades, comunales o particulares, y práctica del silencio.
Para ayudar a sus religiosas a la realización de su ideal de vida religiosa compuso 'Camino de perfección' (escrito entre 1562 y 1564 y publicado en 1583), que trata de "avisos y consejos que da Teresa de Jesús a las hermanas religiosas e hijas suyas" y 'Las moradas' o 'Castillo interior '(1578).
La reacción de los miembros de la antigua observancia carmelita llegó a su punto culminante en 1575, año en que denunciaron a los descalzos a la Inquisición. Un breve de Roma, en 1580, ordenó la separación de las dos órdenes. En 1604 se inició el proceso de canonización de Teresa. En 1614 fue declarada beata, y en 1622 fue canonizada por Gregorio XV. En 1970 fue proclamada doctora de la Iglesia por Pablo VI, siendo la primera mujer que recibía esta distinción.
Dejó escritas: 'Meditaciones sobre los cantares', 'Exclamaciones', 'Visita de descalzas', 'Avisos', 'Ordenanzas de una cofradía', 'Apuntaciones', 'Desafío espiritual', 'Vejamen' y unas treinta poesías. Sus 'Cartas'.
