1 сентября 2004 года во время праздничной линейки школу №1 Беслана захватили боевики, взяв в заложники более 1100 человек: школьников, родителей и учителей. Захватчики требовали вывода российских войск из Чечни и прекращения боевых действий. Российские власти отказались вести переговоры с боевиками. В результате теракта погибли 334 человека, включая 186 детей.
В 2005 году родные погибших заложников создали организации "Матери Беслана" и "Голос Беслана", чтобы добиться объективного расследования обстоятельств теракта. Они утверждают, что во время освобождения школы, когда заложники были внутри, спецподразделения вели шквальный обстрел школы, в том числе из огнеметов и танков. Кто именно отдал приказ это делать – до сих пор неизвестно, а дела против милиционеров, не заметивших колонны боевиков, закончились амнистией.
Пострадавшие выходили на акции протеста и обошли 127 судебных инстанций в России, но спустя 20 лет после теракта в Беслане уголовное дело до сих пор не раскрыто.
В августе 2024 года, впервые за 20 лет после трагедии, Путин посетил разрушенное здание школы и встретился с несколькими матерями погибших в школе детей (до этого он виделся с "Матерями Беслана" лишь однажды). Он заявил, что не в курсе деталей расследования, и занизил число погибших детей на 50 человек.
