Para iniciar, aunque el término "América" se inició a usar hasta principios del siglo XVI para nombrar al continente americano, realmente, pocas personas usaban el término "América" o "americano", ya que preferían usar nombres étnicos o geográficos específicos.
Sin embargo, a medida que los asentamientos europeos se consolidaban, el continente comenzó a ser conocido como América, y a sus habitantes, como españoles, portugueses o británicos "americanos".
Pero cuando las colonias británicas en América del Norte se rebelaron y lograron su independencia, los británicos comenzaron a referirse a los colonos rebeldes como "americanos". Aunque, los colonos se veían así mismos como ciudadanos de sus respectivos estados, y a su país, como la unión de sus estados en américa, ósea "Estados Unidos de América",
Aparte, como en el inglés no existe el gentilicio equivalente a "estadounidense", y como ningún otro país del continente adoptó el nombre de "América", los habitantes de los Estados Unidos comenzaron con el tiempo a aceptar el término "americano" que los anglosajones usaban exclusivamente en ellos.

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