Lav (Panthera leo) je veliki sisar iz porodice mačaka (Felidae) i jedna od „velikih mačaka“ roda pantera (Panthera). Mužjak lava, lako prepoznatljiv po svojoj grivi, u proseku teži između 180-255 kilograma.[3][4] Ženke su manje i teže od 110-155 kilograma.[3][4] U divljini, lavovi žive oko 10-18 godina, dok u zatočeništvu preko 20 godina. Nekada su živeli širom Afrike, Azije i Evrope, dok se danas u divljini mogu naći samo u Africi i Indiji. Žive u savanama i love u čoporu.
Rasprostranjenost i populacija
U relativno skorašnje vreme, stanište lava je obuhvatalo južne delove Evroazije, od Portugalije do Indije, i veći deo Afrike osim centralnih, tropskih delova i pustinje Sahare. Krajem 19. i početkom 20. veka lavovi su izumrli u severnoj Africi i na Bliskom istoku. Danas, većina lavova živi u istočnoj i južnoj Africi i njihov broj drastično opada. 1900. godine je u Africi živelo oko 100.000 lavova, a danas se procenjuje da ih u divljini, živi između 16.000 i 30.000.
Mužjak azijskog lava
Azijski lav, poznat kao i indijski lav (podvrsta Panthera leo persica), koji je u prošlosti živeo na teritoriji od Turske do Indije i od Kavkaza do Jemena, je istrebljen sa teritorije Palestine u srednjem veku. Sa pojavom vatrenog oružja u 18. veku nestao je i u većini ostalih delova Azije. Do kraja 19. veka lavovi su nestali sa područja Turske[5][6], dok je poslednji lav u Iranu ustreljen 1942. godine. 1944. godine je nađen kostur lavice na obali reke Karun u Iranu. Ova podvrsta danas živi samo u Girskoj šumi na severu Indije. Oko 300 lavova živi na prostoru od 1.412 km² u državi Gudžarat, koja pokriva većinu šume. Njihov broj je stabilan.
Lavovi su nastanjivali obe Amerike i sever Evroazije sve do pleistocena. Najpoznatije praistorijske podvrste su pećinski (Panthera leo spelaea) i američki lav (Panthera leo atrox).
Ime
Ime lava je slično u mnogim jezicima, a potiče od latinske reči leo,[7] a pre toga od starogrčke reči leōn/λεων.[8] Hebrejska reč lavi (לָבִיא) se takođe može povezati, kao i staroegipatska reč rw.[9]
Pretpostavlja se da naučno ime, Panthera leo, potiče od grčkih reči pan- („svaki”) i ther („zver”). Panthera je verovatno istočno-azijskog porekla i znači „žućkasta životinja“ ili „belo-žuta“.[10]
Fizički izgled
Mužjak lava je druga najveća mačka na svetu, jedina koja ima grivu i rep koji završava čuperkom.[11] Mišićavo telo lavice prati liniju njenog skeleta. Ona ima okruglu glavu, kratko lice, gipko telo, prilično duge noge i dugačak rep koji joj, kao teškoj životinji, pomaže da održi ravnotežu kad skoči na plen. Sa obe strane lica se nalaze osetljivi brkovi i pomažu joj da se snađe u mraku. Lavica nema grivu jer bi ona omela njenu delotvornost u lovu. Zahvaljujući grivi, mužjak čak izgleda veći nego što stvarno jeste. Ona može da mu pomogne da zastraši i otera druge lavove.
Mužjak, prepoznatljiv po svojoj grivi, teži u proseku između 155-193 kilograma, a ženka od 90-140 kilograma. Dužina tela iznosi od 184-208 centimetara kod mužjaka, a 160-184 cm kod ženki. Visina do ramena je oko 125 cm za mužjake i 100 cm za ženke. Dužina repa je 72-89,5 cm kod ženki i 82,5-93,5 cm kod mužjaka (tako da maksimalna dužina tela iznosi 3 m kod mužjaka i 2,7 m kod ženki), rep završava crnim, dlakavim čuperkom. Lav je jedina mačka sa ovakvim repom. Boja krzna varira od tamnobraon do žute ili crvene. Boja grive je od plave do crne. Donji delovi tela su svetliji.
Veličina i masa lava se razlikuje od staništa do staništa.[3][12][13][14] Od Afrike do Indije zabeležen je manji broj jedinki koje su veće i teže od proseka.[15][16][17][18]
