Một số tàu cá Philippines quay lại đánh bắt ở bãi cạn Scarborough trong lúc quan hệ Manila - Bắc Kinh gần đây trở nên thân thiện hơn.
Hồi tháng7/2016, Tòa Trọng tài Thường trực (PCA) ra phán quyết bác bỏ tuyên bố chủ quyền của Trung Quốc đối với đa phần Biển Đông sau khi Philippines quyết định khởi kiện.
Tuy nhiên, Bắc Kinh gọi phán quyết này là "vô căn cứ".
Không lâu sau vụ kiện, Tổng thống Rodrigo Duterte lên nắm quyền với chính sách quan hệ với Bắc Kinh có phần khác biệt so với vị lãnh đạo trước.
Ông Duterte ký kết hàng loạt thỏa thuận vay vốn, đầu tư và thương mại giá trị lớn với Trung Quốc, và dường như Bắc Kinh cũng nới lỏng sự kiểm soát chặt chẽ các khu vực ngư trường.
Bãi cạn Scarborough, Việt Nam gọi là Hoàng Nham, là một trong những nơi mà cả Việt Nam, Trung Quốc, Đài Loan và Philippines cùng tuyên bố chủ quyền.
